Che cos’è il sistema nervoso autonomo?
Il sistema nervoso autonomo è quella parte del sistema nervoso periferico che consente – lavorando insieme al sistema nervoso somatico – di svolgere le funzioni base dell’organismo.
In particolare, il sistema nervoso autonomo controlla le funzioni di tutti gli organi interni – cuore, polmoni, intestini, ecc. – e di alcuni muscoli.
Può essere diviso in tre parti:
- sistema nervoso simpatico, che ha origine dal midollo spinale, nello specifico dalle zone lombari e toraciche
- sistema nervoso parasimpatico, i cui neuroni si trovano nella regione sacrale del midollo spinale e nel midollo allungato del tronco encefalico
- sistema nervoso enterico, composto dalle fibre nervose che innervano i visceri.
Qual è la funzione del sistema nervoso autonomo?
Il sistema nervoso autonomo controlla le reazioni riflesse e le funzioni a riposo dell’organismo agendo sui muscoli lisci – come quelli dell’intestino e della vescica, quelli dell’occhio e quelli attorno ai vasi sanguigni) e sul muscolo cardiaco.
Le funzioni controllate dal sistema nervoso simpatico e parasimpatico sono molteplici, tra le quali ci sono:
- la frequenza cardiaca
- la dilatazione delle pupille
- i movimenti di stomaco e intestino
- la produzione dell’urina
- la produzione della saliva
- l’apertura dello sfintere.
