L’emicrania è una delle più frequenti forme di cefalea primaria, non legata a un danno d’organo. Scopriamo di che cosa si tratta insieme alla dottoressa Paola Merlo, Responsabile della Neurologia in Humanitas Gavazzeni.
«Con il termine “emicrania” si indica un disordine neurologico episodico, spesso familiare, caratterizzato da attacchi ricorrenti di cefalea, che possono variare come frequenza, durata e intensità. Il dolore, di solito unilaterale e a carattere pulsante, può associarsi a disturbi visivi, sensitivi, motori, vegetativi, dell’umore e/o del comportamento. L’emicrania colpisce il 17% delle donne e il 5% degli uomini. La preponderanza nel sesso femminile è stata attribuita a una possibile influenza ormonale. La prevalenza dell’emicrania senza aura è pari al 10-15%, mentre quella dell’emicrania con aura è dell’8%. Il tasso di prevalenza tende tuttavia a decrescere dopo i 50 anni di età, soprattutto in rapporto alla diminuzione percentuale delle forme primarie».
In che cosa consiste l’emicrania senza aura?
«L’emicrania senza aura è una cefalea idiopatica, cioè senza che vi sia un danno d’organo, che si manifesta con attacchi ricorrenti e lunghi, della durata di 4-72 ore. Comporta la comparsa di un dolore pulsante, la localizzazione unilaterale, di intensità moderata o severa, associato a nausea, vomito, fastidio alla luce, ai rumori, agli odori e, a volte, da un acutizzarsi dei sintomi durante l’attività fisica. Può avere una serie di eventi o “fattori scatenanti”, oltre avere varie rappresentazioni con a volte solo vertigine, e in tal caso si parla di vertigine emicranica.
E in che cosa consiste, invece, l’emicrania con aura?
«L’emicrania con aura è un disturbo sempre idiopatico ricorrente, caratterizzato dalla presenza di sintomi neurologici focali (deficit della vista, della sensibilità, disturbi del linguaggio) della durata di circa 20-30 minuti. Con il termine aura, si intende il disturbo che precede l’attacco di emicrania. A volte può non essere seguito dal dolore e questo caso si parla quindi di “aura sine emicrania”».
Chi soffre, soprattutto, di emicrania con aura?
«I pazienti che soffrono di emicrania con aura sono quelli che meno di frequente hanno un’anamnesi familiare positiva per cefalea. Talvolta, nelle donne, può avere il suo primo esordio durante la gravidanza, periodo che è comunque considerato come “luna di miele” per l’emicrania senz’aura. Molto importante, soprattutto nelle forme senza cefalea, è fare una diagnostica differenziale accurata con altre patologie neurologiche quali accidenti cerebrovascolari ed epilessia».